“瘦了西湖情更好，人天美景不胜收。（邓拓）”瘦西湖风景区位于扬州城区，占地面积近5 平方公里，是国家重点风景名胜区、国家文化旅游示范区、国家5A 级旅游景区、全国文明风景旅游区。蜀冈—瘦西湖风景区十分注重保护，在城市腹地实现了20 年天际线不变，是“国内唯一的没有视觉污染的景区”，以其自然、历史、生态、人文的独特价值及吃、住、行、游、购、娱6 大要素的完美体现，由国家重点风景区晋升为国家第一座文化旅游示范区。瘦西湖风景区则是蜀冈—瘦西湖风景名胜区的核心和精华部分。中国大型的湖上园林群，以其秀丽典雅的自然风韵、悠久丰富的人文景观、相互因借的艺术手法，成为古今中外宾客纷至沓来的著名游览胜地。
“扬州好，第一是虹桥。杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫，处处驻兰桡。”这里就是扬州历史上赫赫有名的虹桥。康熙年间王渔洋主持“虹桥修禊”，文人雅士云集，他的“虹桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红；日午画船桥下过，衣香人影太匆匆”更是脍炙人口，就连乾隆皇帝也曾作诗赞赏过虹桥的景色。
让我们从虹桥开始，领略这“两堤花柳全依水，一路楼台直到山”的美景吧。
“长堤春柳最依依，才过虹桥便入迷。”春天踏访长堤春柳是最有意趣的。从虹桥直至徐园门前，一条600多米长的长堤逶迤北去。沿湖滨漫步，看三步一桃，五步一柳。融融的春风中，桃花缤纷艳丽，柳丝婀娜起舞。长堤犹如挂满彩色珠帘的画廊。确是“沾衣欲湿桃花雨，吹面不寒杨柳风”。
长堤的尽头便是“徐园”。它是辛亥革命时期军阀徐宝山的祠堂。园中有一馆、一榭、一亭，外有曲水，内有池塘，花木竹石，恰到好处，充分体现了江南园林的精巧雅致。听鹂馆取“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的诗意。馆内的楠木罩隔，松竹梅的透雕，精致异常，是扬州现存罩隔中的精品。门前的两口铁镬，是1500 多年前的萧梁时期的镇水之物，可见当年扬州冶炼业的发达以及经济的繁盛。
在徐园向东望，是“四桥烟雨”楼，每当“山色空蒙雨亦奇”之际，这里领略的景致是“四桥飞跨烟雾里”。站在这座楼上，大家可以看到四座色彩和造型各有不同的春波桥、大虹桥、长春桥、莲花桥。烟雨朦胧中，四座桥有远有近，有浓有淡，有高有低。当年乾隆皇帝十分喜爱这里的景色，多次吟诗作赋，并亲笔御赐“趣园”。穿过徐园，站到小虹桥上，顿生豁然开朗之感。极目西看，是瘦西湖最开阔的景区，让我们渐入佳境，领略瘦西湖的绰约风姿。
小金山四面环水，是瘦西湖上最大的岛屿。山上遍植梅花，又称梅岭春深，是清二十四景中的一景。小金山是瘦西湖上建筑最为密集的地方，借鉴了镇江金山以山裹寺的建筑风格，历史上最早见于史书记载的风亭、月观、吹台、琴室，如今都汇集于此，它也是瘦西湖上文化气韵最浓的一角。小金山的迎门建筑原为关帝庙，抱柱楹联由两朝帝师(同治、光绪)翁同龢所撰,当代书法家尉天池书写,堪称小金山的画龙点睛之笔。这副短短的楹联讲述了小金山的多个典故,颇为耐人寻味。上联:“弹指皆空玉局可曾留带去”说的是苏东坡任扬州太守时到金山寺拜访,与方丈佛印大师打赌论禅,结果败于下风,将玉带输给佛印,佛印以衲衣回赠。这便是禅宗公案中流传甚广的裙带互赠的故事。至今镇江金山寺还保存着苏东坡的玉带，成为金山寺的镇寺之宝。下联“如拳不大金山也肯过江来”也是一段笔墨官司。清代,特别是康乾时代的扬州,由于漕运通畅,帝王巡幸,呈现出了开埠以来的第三次辉煌。富可敌国的扬州盐商,生活奢靡,挥霍无度,种种作态,引起了当时许多人的羡慕嫉妒恨。因为扬州地处江北,境内无山。当时曾有人作诗讥讽道:“青山也厌扬州俗,多少峰峦不过江。”而翁同龢笔锋一转,一句“金山也肯过江来”,给那句“青山也厌扬州俗”以有力反驳。
这块奇异的石头是宋代花石纲的遗物。古代运输用船编号计数,十船为一纲。用船运送花和石头,就被称为“花石纲”。当年的北宋皇帝宋徽宗很喜欢奇花异石，在他六十大寿之际,决定在京城开封府建造一座万寿山。这块来自广西的钟乳石，就是在运输过程中,因金兵南下航运中断而遗落在扬州的。
小金山麓,有当年的造园者按照文人雅士喜爱的琴棋书画构置了一组精舍,形制不大,造型清雅,给人淡雅素洁之美。琴室,临水而建,门前古柏两株,皆逾200年,拔地过檐数丈,葱茏叠翠。人入其下,眉髯皆碧。屋前芳径,面水临桥,水边数株垂柳依水,古人常在此临水抚琴。进琴室,是一庭院,东面花瓶门的石额上是“静观”二字,是清代大书法家邓石如的手笔。书房内陈放多宝架,上置经史子集,书卷溢彩,翰墨生香。门外沿墙筑坛,花木幽深,特别是丹桂丛植,花时浓香外溢,金黄出墙,闻桂花香,读万卷书,此乐何极?棋室,小轩内有砖棋盘,两大两小，大者是象棋盘,1米见方,小者是围棋盘,0.6米见方,是乾隆年间江南苏州府造。这是棋室修葺时,在棋室墙壁上发现的。据说,当年砌棋室时,砖石不够,聪明的工匠便把这四个棋盘砌在墙内。棋盘砌棋室,真是名符“棋室”。这种园中园的构置,是我国古典园林造园艺术华彩之笔,在不大的空间,居然敢以园墙进行分隔,大园当中藏有小园,可动观,一步一景,景随步移；又可静观,不同的空间内鲜花有季,或春日赏魏紫姚黄,国色天香；或夏日看荷花睡莲,“晴露珠共合,夕阳花映深”；或秋日品三秋桂子,“叶密千层绿,花开万点黄”；或冬日观疏野横斜,暗香浮动,简直是一幅优美的画轴。
月观其实就是画室。原来中国的诗歌艺术,绘画艺术都强调虚实结合,特别是作画,贵在“笔不到意到”。造园如作画,构园者也强调虚实相生,如果月观改为画室,就过于求实,而索然无味,俗不可耐,扬州瘦西湖也就没有翰墨园林之称了。“月为诗源,花为画本。”构园者深知文人通过赏月才能诗情大发,特别是古城,素有“天下三分明月夜,二分无赖是扬州”之说,于是他们将琴室、棋室、书屋明提,而将画室暗点。月观特地在后墙留六扇大窗,打开后窗,阵阵桂香,和着室内茶香、酒香,沁人心田；天边东升皓月,悬挂柳梢,与湖中月影互相交辉。水明、灯明、婵娟明；茶香、酒香,木樨香。而这种构思又通过月观中一联“月来满地水,云起一天山”表现出来。郑板桥只用了十个最常用字,但他却组成了一副千古绝对:瘦西湖水虽然有限,但月色溶溶,就显得无际无涯；小金山虽微不足道,但水汽弥漫，与天边云山连绵逶迤。观内无水却有水意,潺湲入湖而波连；观前无山却具山情，云起碧空而山出。此联虽属寓意,一经点引,情趣万千。
月观中清代海梅家具雕刻的内容都和赏月有关。那些莲花、鸳鸯、荷叶、藕节，无不自然生动,是扬州木雕工艺的代表作品。
“枯木逢春”是园林小品,它是两片木石,偎依相向,大片高达6米,一个树桩盆景。扬州有一唐代银杏,已有千年历史,后遭遇雷击,从中部脱落这两木片,后人将它们进行防腐处理,移至这里,在其后栽一凌霄,凌霄是藤本植物,攀附其上,若值夏日,木石顶端开出橘红色喇叭花,远远看去,火红一片,以为树又活了,正所谓“化腐朽为神奇”！故取名为“枯木逢春”。
钓鱼台因传说乾隆在此钓鱼而得名,又因当年为增添皇帝游湖兴致,于此演奏江南丝竹,故又称“吹台”。不过这座亭子之所以名闻天下,不是因为皇帝钓鱼,而是因为该景是“框景”艺术的代表作品,面西而立,三面皆为满月洞门,框住三处胜景,旧称“三星拱照”。北洞门所收“水云胜概”,遍植桂树、琼花,透过门洞可见春日玉树琼云；西洞门成正圆,内衔五亭桥横卧波光,更夸大五亭之阔；南洞门因视角原因,呈现椭圆状,内收湖畔白塔矗立云表,似春笋破箨,更夸大白塔之高，这一横一竖形成一幅构图殊异的美丽画景。
五亭桥不但是瘦西湖的标志,也是扬州城的象征。它建于清乾隆二十二年(1757年),至今已有两百多年的历史。据说,乾隆南巡到此曾感叹它像琼岛春荫之景,这就点出了该桥是借鉴北京北海之景。确实,该桥受北海五龙亭的影响很深,五龙亭五亭临水而建,沿岸序列展开,而扬州五亭桥则将五亭群聚于一桥,形成亭桥,亭与亭之间以短廊相接,形成完整的画面。
请看桥础,这一跨度55.5米的桥梁,下面是四个大块青石砌成的桥墩,形成“艹”形的桥基,比起普通桥梁多了四翼,两端为宽阔的石级。给人的感觉是厚重有力的,其形很像一古代城堡。奇就奇在桥上却置五亭,形成亭廊,中亭较高,瓦顶重檐,四角攒尖顶,翼角与四小亭相对,四座小亭皆为单檐,亭挑四角,檐牙雕琢。亭上有宝顶,四角悬风铃；亭内有天花,图案绘制巧。油漆红柱,金黄瓦顶，彩绘雀替。桥亭秀,桥基雄,两者如何配置和谐呢?这里关键是如何把桥基建得纤巧,与桥亭比例适当,配置和谐。造桥者把桥身建成拱券形,由三种不同的券洞联系,桥孔共有十五,中心桥孔最大,跨度为7.13米,呈大的半圆形,直贯东西,旁边十二桥孔布置在桥础三面,可通南北,亦呈小的半圆形,桥阶洞则为扇形,可通东西。正面望去,连同倒影,形成五孔,大小不一,形状各殊,这样就在厚重的桥基上,安排了空灵的拱券,在直线的拼缝转角中安置了曲线的桥洞,与桥亭自然就配置和谐了,难怪后人把石基比做北方威武的勇士,而把桥亭比做南方秀美的少女，这是力与美的结合,壮与秀的和谐。
站在五亭桥上向东看,远处的湖光山色就是一幅典型的江南山水图景。而桥东面这座四面环水的建筑,叫作凫庄。凫庄建于1921年,因为形状类似浮于水面的野鸭而得名。它的整体建筑紧凑得体,有效地烘托映衬了五亭桥和白塔,成为瘦西湖上不可缺少的一处点缀。
扬州至今还流传着“一夜造白塔”的故事。该故事出于《清朝野史大观》。一天,乾隆在瘦西湖中游览,船到五亭桥畔,忽然对扬州陪同官员说:“这里多像京城北海的琼岛春荫啊,只可惜差一座白塔”。第二天清晨,皇帝开轩一看,只见五亭桥旁一座白塔巍然屹立,以为是从天而降,身旁的太监连忙跪奏道:“是盐商大贾,为弥补圣上游西湖之憾,连夜赶制而成的。”据说,是八大盐商之一的江春用万金贿赂乾隆左右,请画成图,然后一夜之间用盐包为基础,以纸扎为表面堆成的。尽管只可远视,不可近攀,但乾隆不无感慨地说:“人道扬州盐商富甲天下,果然名不虚传。”清乾隆四十九年(1784年)两淮盐总江春集资仿北京北海白塔,就旧塔基建造。《扬州画舫录》点明,该塔是“仿京师万岁山塔式”。扬塔虽取藏传佛教寺院的塔制,但在瘦西湖仅为点缀,系园林塔,另则扬州的建筑都以柔秀见长,因此取其形式,改换面目。一是降低高度,扬州的白塔仅27.5米；二是外形轮廓线变得秀美,使之龛内缩,其相轮(十三层级)也较北海塔瘦长,这样扬州的塔形似花瓶了；三是发挥砖刻特长,塔座全是砖雕的束腰须弥座,座为八角四面,每面三龛,龛内砖雕十二生肖像,象征一年十二月,一天十二时辰；筑台五十三级,象征童子拜观音的五十三参图,相轮为十三层,象征天的最高处十三天。处处有象征,处处有暗示，扬州造园艺术的手法巧妙糅合于外来景致之中。著名建筑家陈从周在《园林谈丛》中曾将北海塔和扬州的塔进行对比,说:“然比例秀匀,玉立亭亭,晴云临水,有别于北海塔的厚重工稳。”可见北方之景到了南方也入乡随俗,雄壮之气锐减,窈窕气质倍增了。
玲珑花界北为九曲桥,此桥为梁桥,正与二十四桥拱桥遥相呼应。围栏皆以汉白玉为材,折角处的站柱上镌刻云纹,柱间栏板镂刻成蝶形图案。桥畔即为芍药圃,扬州素以芍药名世,尤其是二十四桥,又名红药桥,因桥边遍植芍药,故而春日游人如云。
熙春台是二十四桥景区的主体建筑。它与小金山遥遥相对,处在湖面的转折处。这里也是扬州“二十四景”之一的“春台明月”。“熙春”一词出自老子的“众人熙熙,如享太牢,如春登台”。
“二十四桥”出自唐代著名诗人杜牧的诗句“青山隐隐水迢迢,秋尽江南草未凋；二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫”。二十四桥由落帆栈道、单孔拱桥、九曲桥及吹箫亭组合而成,主景拱桥形如玉带,长24米,宽2.4米,桥上、下两侧各有24个台阶,围以24根白玉栏柱。
与熙春台隔湖相对的建筑是“望春楼”与“小李将军画本”,是典型的江南建筑风格,粉墙黛瓦,清新淡雅。望春楼南北两间分别为水院、山庭,将山水景色引入室内,楼上则是咏春赏月的好地方。
“小李将军画本”集郑板桥字为题匾,此处是观赏二十四桥主景区的绝佳视角。唐高宗时,宗室画家李昭道,人称小李将军,其山水画风格独具,创造出辉煌灿烂、光彩夺目的效果,对后世影响巨大。这里借用“小李将军画本”盛赞二十四桥景区景色金碧辉煌,如同小李将军的画本一样,一页页如在画中。
万花园西、南两面与瘦西湖相邻,北临小运河,东靠长春路,属于瘦西湖风景区的一部分,万花园在规划设计时,将新园作为瘦西湖的衍生区域,尤其是水的恰当使用,使瘦西湖、小运河都成为园的水系。连点成线,连线成片,使小景变大,散景变整。由北至南依次与现有的“静香书屋”、“二十四桥”、“白塔晴云”、“五亭桥”等景点相连。强调与瘦西湖沿线景点的融合、衔接、过渡；强调空间的整体性，瘦西湖发展脉络的延续性,使传统的“瘦”变成符合现代需求的“胖”。万花园以花文化为主题,这里共栽种近千个品种,形成花境、花溪、花坛、花门、花廊的花卉景观；显现春有花、夏有香、秋见彩、冬见绿的四时花卉芳境。
石壁流淙原为徐氏别墅,该景“以水石胜也”。“石壁流淙”假山石料用量多达2万余吨,经精心营造地形,堆砌石山,引水形成瀑布溪流,以磅礴大气取胜。淙流众水攒聚在一起,由高向低冲击,形成瀑布,其悬瀑下落如风快,声响似惊雷,临水时水花向四面飞溅,蔚为大观。
静香书屋是按旧时《扬州画舫录》的记载,清代园林档案中的效果图复建。主厅为卷棚式,面水而建,一汪碧水中睡莲婀娜,游鱼戏水,一艘画舫卧波,亭廊环围桥闸,黄石构筑的假山上翼然飞亭。建筑多以“半制”取胜,即舫为半舫,亭为半亭,月洞门旁的美人靠也仅有一半。但这一个个的“半”又以廊、墙或遮或掩,或放或收,打破了旧式园林的对称规整,显得轻灵活泼。书房内,松竹梅的木雕罩格,条几上供桌屏、花瓶,书桌上置文房四宝,多宝架上摆放线装古书,圆桌上一盘围棋,据说扬州八怪中的金农就曾经在此读书。从雕花的木窗往外看,竹影稀疏,梅枝遒劲,竹和梅都是有气节的植物,也配得上主人的身份。或许就是竹的静,梅的香,书屋才得名静香书屋。
锦泉花屿是清二十四景之一,原为乾隆年间刑部郎中吴山玉的别墅。园分东、西两岸,中间有水相隔,水中双泉浮动,波光粼粼,故又名“花屿双泉”。《扬州画舫录》中描写这里:“地多水石花树,有二泉”。园西的水牌楼,南北与岛屿相接,是国内少见的水中牌楼,镌刻着“锦泉花屿”四字,与主厅清远堂成一轴线,成为瘦西湖水上游览线主航道进入该区域的入口,也是锦泉花屿区域的标志性建筑。
盆景博物馆在建筑设计上充分结合了地形特征。从正门看,这是双层阁式建筑。正门的右侧,有一组以“松、竹、梅”岁寒三友为主题的小品,长约38米,采用盆景手法,将盆景的几大类型—一树木、水旱、山水盆都有机结合在了一起。
