中国现存著名古典园林多是明、清两代的遗物。中国古典园林的精华集中在江南。前人有所谓"江南园林甲天下，苏州园林甲江南"的说法。

河北承德避暑山庄、北京颐和园、江苏苏州拙政园与留园，被称为我国"四大园林"。

苏州的沧浪亭、狮子林、拙政园和留园，分别代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格，被称为苏州"四大园林"。

清代广东"四大园林"也被称为岭南"四大园林"，分别是顺德清晖园、东莞可园、番禺余荫山房、佛山梁园。

（一）北京颐和园

位于北京市海淀区，是中国目前保存最完整的皇家园林。其前身是"清漪园"，乾隆皇帝为庆祝母亲六十寿辰下旨建成。清咸丰十年（1860年）清漪园被英法联军焚毁。1886年光绪皇帝和慈禧太后重建，取"颐养太和"之意，改名颐和园。

颐和园造园艺术高超，巧借天然山水，体现自然之趣、高度表现出中国皇家园林壮丽、恢宏的气势。全园分为三个区域：

以仁寿殿为中心的政治活动区；以乐寿堂、玉澜堂为主体的生活区；由昆明湖、万寿山组成的风景游览区。

风景游览区是颐和园的核心，分万寿山前山、昆明湖、后山后湖三部分。

园中的长廊、石舫、佛香阁、大戏楼、十七孔桥等建筑，堪称世界建筑文化中的珍品，在中外园林艺术史上有极高的地位。

（二）承德避暑山庄

又名承德离宫或热河行宫，位于河北省承德市，是清代皇帝夏天避暑和处理政务的场所。始建于康熙年间，建成于乾隆年间，占地564万平方米，是中国现存最大的古典皇家园林。

避暑山庄按照地形地貌特征选址和总体设计，完全借助于自然地势，因山就水，顺其自然，同时融南北造园艺术的精华于一身。

避暑山庄分宫殿区和苑景区。宫殿区是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。殿宇和围墙多采用青砖灰瓦、原木本色，淡雅庄重，简朴适度。苑景区包括湖泊区、平原区、山峦区三部分，有七十二景之说。

避暑山庄之外，半环于山庄的是雄伟的寺庙群，俗称"外八庙"，如众星捧月，环绕山庄，它象征民族团结和中央集权。