中华第一佛塔——天宁宝塔,2002年4月开始奠基,投资近3亿元人民币,经过近5年的建设,于2007年2月17日除夕之夜正式对外开放。宝塔的总设计师是上海同济大学的路秉杰教授。宝塔坐落在天宁寺的正后方,是一座八角飞檐仿唐宋风格的宝塔,总建筑面积2.7万平方米,高13层153.79米,塔高为国内4000多座宝塔之最,是全世界最高的钢结构佛塔。宝塔采用唐宋楼阁式风格,八角形布局，塔身采用钢架结构,塔刹为金刚宝座塔形,70吨青铜铸成,外贴金箔,金碧辉煌。外墙饰砌汉白玉,展现金顶玉身风采。塔基台1000多个汉白玉小宝塔围绕主塔四周,形成气势恢宏的塔林；宝塔第13层118米高度悬挂3万斤重铜钟,钟声悠扬，广播福音。无论体量、高度、材质,还是塔的定位,天宁宝塔都堪称中华之最,也堪称佛塔世界之最。
大家可以把视线移回宝塔的广场。广场两边分别立有一根花岗岩雕刻而成的九龙柱。它高19.8米,重200多吨,上面盘旋了九条活灵活现的金龙,蕴涵了佛祖释迦牟尼出生时“九龙灌浴”的场景。塔基上面围绕着玉塔塔林和经文碑林,有近1000座用四川雅安的“东方白”汉白玉雕刻而成的小宝塔,聚集起来有一种丛聚如林的感觉。
请看宝塔的正面悬挂有两块匾额,分别是“龙城象教”和“天宁宝塔”。“龙城象教”的牌匾是乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写的,称颂天宁寺为常州的一方净土。“天宁宝塔”的匾额是已故中国佛教协会会长赵朴初居士的题字。
现在我们来到的是宝塔最高最大的大殿——大佛殿,这里不仅供奉了贴金的铜质大佛像,连大殿顶部的彩绘、木雕、大梁都进行了贴金处理,使得整个大殿庄严、神圣,体现出了佛教盛世的场面。进入大殿立刻感到金碧辉煌、佛光普照。
请看这四尊佛像高,其10.5米,重10吨。正南面的是释迦牟尼的法身佛毗卢遮那佛,东面为文殊菩萨,西面为普贤菩萨,北面是观音菩萨。毗卢遮那佛与文殊、普贤在佛教中并称为华严三圣,即华严经所指华藏世界的三位圣者。佛像两边的大殿顶部,共刻有活灵活现的八条金龙。这些龙雕都是用10厘米厚的楠木进行镂空雕刻,因此更加凸显了金龙的立体感,显得活灵活现。大殿南门右边的这幅铜雕讲述了佛祖八相中的前三相:降兜率、入胎和诞生。往逆时针方向走,可以看到第二块铜雕,讲述的是佛祖八相成道中的出家、降魔和成道。这第三块铜雕讲述了佛祖一生中最重要的一相——转法轮。最后一幅铜壁画,讲述的是佛祖涅槃的场景。
各位游客,现在我们来到天宁宝塔的第二层明层——如愿殿。这里供奉了四尊非常具有代表性和特定含义的造像,分别是药师佛、魁星、送子观音、文财神。这四尊造像高度均为1.98米,其中药师佛和观音菩萨采用的是生漆夏布脱胎和极彩工艺,而文财神和魁星采用的则是生漆夏布脱胎和贴金工艺。四尊造像前面的供桌则都是选用红木雕刻制作。
这里展出的是大型油画《正道图》和大型根雕罗汉艺术珍品。
大型雕塑錾银高僧像共4组,展现达摩、玄奘、鉴真、摄摩腾与竺法兰5位高僧,每尊高约2.2米,用写实主义艺术手法体现人文主义的思想内容,在寺院的环境里表现佛教历史人物,由中央美院教授任世民主持创作、国家工艺美术大师张文玉参与制作。
这里供奉的是唐宋木佛,正南面是一大两小三尊佛像,分别是佛祖释迦牟尼以及两大弟子——迦叶和阿难两位尊者,分别称为头陀第一和多闻第一。迦叶善于修头陀行,而阿难因为过目不忘所以称为多闻第一。另外三面供奉的均是观音菩萨不同的化身。大家可以绕行参拜。
五方五佛殿的楼面高度是108米。其寓意:登108米高塔,祛除108种烦恼。中间这尊是天宁宝塔的镇塔之宝——天然水晶佛,原产于16世纪古印度,距今已有500多年的历史。曾经供奉在佛祖释迦牟尼四大圣迹之一的诞生地——尼泊尔境内的蓝毗尼花园,20世纪辗转至欧洲。2003年由爱国华人高培芝先生将其迎请回国,并捐赠给了天宁寺。这尊天然水晶佛高57厘米、重50公斤,是全亚洲最大的一尊天然水晶佛,价值已达到2亿港币。抬头往上看,这殿顶中间所画的是仿敦煌的飞天莲花藻井图,藻井的中间是贴金处理的九龙穹顶。在穹顶的旁边是四身持花飞天。据说在佛祖讲经说法的时候都有飞天出现,撒下鲜花,这也是佛教鲜花礼佛的由来。
梵音阁的楼面高度是118米。首先映入大家眼帘的就是“天下第一高钟”,这口大钟高3.2米,距地面122米,是全国悬挂高度最高的钟。钟的重量15吨,全铜制作,价值100万元,常州鸿联集团周金清先生个人捐赠,由北京大钟寺设计,安徽芜湖造船厂铸造的。仅从重量而言,这口钟在全国不是最重的铜钟,但却是全国悬挂最高的钟,因此获得“高钟第一”的美名。梵音阁的内圈是四幅贴金的扬州漆画,这也是扬州漆画首次进入佛门。梵音阁的外圈墙壁上镶嵌了千年香樟木,上面雕刻了整卷的《金刚经》。晨钟暮鼓,钟是佛教中必不可少的一种法器,所谓闻钟声、烦恼轻、智慧长、菩提增。
