“汗青”本是一种制作竹简的工序。在纸张发明之前，古人用“竹简”记事。而制作竹简则颇费一番功夫，首先要选上等的青竹（即绿色之竹），简称为“青”，然后将竹子削成长方形的竹片。因竹子表面有一层竹青，含有油水成分，不易书写刻字，而且容易被虫蛀，于是古人想出了用火烘烤的办法，在将竹简去掉水分后，再刮去竹青部分。这样一来便于书写，二来也可干燥防虫。烘烤过程中，新鲜青竹内的水分被蒸发出来，冒出一个个水珠，就像出汗一样，所以人们就将烘烤竹青的工序称为“汗青”。

而史书之所以会被称为“汗青”，这和我国古代的书写材料有关。当时人们的主要书写材料是竹简，而“汗青”又因是制作竹简的主要程序从而成为竹简的代名词，于是，人们索性用“汗青”一词来代称著作了。一般长的竹简上记述的是儒家经典，短的竹简则多记载诸子事迹及史传。古人在竹简上刻字后，接着还要在它们一边打孔，然后用丝绳或牛皮带将一片片的竹简连起来，形成像“册”字一样的书。久而久之，“汗青”便成了“史册、史书”的特指。

值得一提的是，“汗青”与“史册、史书”虽为同义词，可以通用，但在正式的历史记载中，古多用“汗青”，今多用“史册、史书”。我们在古诗文中总能见到的“汗青”一词，则多为诗词中平仄押韵的需要。

本文选自《趣味导游知识宝典》